★兔年有哪些名人？發生了哪些大事？
★歷代的真龍天子一定都屬龍嗎？
★歷史上的大事與生肖衝合有關嗎？
★「一生一世一雙人」的納蘭性德，與康熙同年，但同樣高壽嗎？
★中國古代最大的叢書《四庫全書》是哪個生肖年開始編纂的？
當六畜六獸位列生肖排行，就緊緊牽連人的命運？
當某個年份的國運不佳，就歸咎當年的值歲生肖？
天干地支與生肖的傳統紀年法，每六十年重複一輪。這樣的紀年法與中國人關係密切，起源很可能早於先秦時代，當時就以地支與十二種生命體搭配，藉此作為卜算之用，直到東漢王充在《論衡》的記載，才出現了現在的十二生肖。
作者黃啟方教授精研中國古典文學數十年，從文學看歷史有與眾不同的角度。他觀察到每位人物的出生、每個事件的發生，若與生肖一同參看，會是極為有趣的視角，可作歷史回顧，也可作為反思現實的借鑑。生肖文化影響了古今幾千年的人們生活，且讓我們從歷史、文學、文化、民俗等不同角度，了解生肖如何彰顯歷史，歷史又如何讓生肖受到矚目！
本書以十二生肖為敘事脈絡，用淺顯易懂的散文筆法，探討相關的人事物，全書分為三個部分。
熟悉又陌生的生肖故事，顛覆以往印象
第一部分討論十二生肖，從鼠年開始，在豬年結束，講述值年生肖的歷史、同生肖的歷史人物，相關傳說、成語、詩文等等，以說文講史的小故事形式，帶領讀者過完十二生肖。
歷史總是不斷重複，是天命？是人為？
第二部分從曆書談生肖相生相剋說，並以歷史人物的小故事加以論述生肖屬性究竟跟命運有無關聯。最後統整歷朝兩百五十一位帝王的生肖資料，從秦始皇始至清遜帝溥儀為止，可供讀者、學者作為參考研究之用。
十二生肖自成詩體，乾隆大呼有意思
第三部分列出歷來文人以「十二生肖」或「十二神」、「十二屬」為題所作的詩，以及稍作註釋。生肖詩體始見於南朝陳的沈炯，詩除了要嵌入生肖，所需的用典亦頗豐，相當能彰顯詩人的才情。沈炯之作自唐以來都被認為是創體，發展至清朝共計有二十一家二十二首，而清朝乾隆皇帝個人就做了兩首。
歷史上的驚人巧合
✔清朝庚子鼠年遭遇史上最大賠款，但漢朝的賈誼、關羽也出生在庚子。
✔己丑牛讓唐太宗耕耘出貞觀之治，武則天則在六十年後開始顛覆李唐。
✔屈原出生於難得一見的三虎齊會日，最後卻為明志而死。
✔宋太宗在己卯兔年成就了天下一統，少帝卻在六百年後宣告大宋滅亡。
✔甲午馬在清朝奔馳，迎來了康熙，但在二百四十年後引爆甲午戰爭。
✔己亥豬年送別了義薄雲天的關公，也見證了鐵面無私的包公出生。