出生於奧地利首都維也納，父母都是猶太人。十九歲時進入維也納大學讀哲學，二十歲時出版詩集，次年轉到柏林大學，將更多時間和精力投入文學創作，並且從事了一些翻譯工作。
第一次世界大戰爆發後，在法國作家羅曼．羅蘭等人的影響下，從事反戰活動，為和平而奔走。二戰陰雲遍布歐洲後，猶太人遭納粹屠殺，茨威格流落異國他鄉，一度移居英國，加入英國國籍，後轉道美國，定居巴西。
1942年2月22日，因對歐洲的淪陷感到絕望，茨威格和妻子輕生離世。消息傳開，引起世人無限哀痛，巴西為他們夫妻舉辦了隆重的國葬。
茨威格的小說作品對人性描寫入木三分，尤其擅長刻畫女性心理；傳記作品兼具了歷史的真實和藝術的魅力，具有無與倫比的感人力量。
小說代表作：《一位陌生女子的來信》、《一個女人一生中的二十四小時》、《焦灼之心》
人物傳記代表作：《人類群星閃耀時》，自傳：《昨日世界：一個歐洲人的回憶》。